在 Facebook 忙著建造巨大的太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)的時(shí)候，微軟的聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫和Scaled Composites的創(chuàng)始人 Burt Rutan 則正在打造世界上最大的飛機(jī)。如果一切順利的話，這架名為 Stratolaunch 的飛機(jī)最快將在 2016 年飛向天空。

既然是世界上最大的飛機(jī)，你最關(guān)心的或許就是它到底有多大。按照維基百科上公布的數(shù)據(jù)，Stratolaunch 的翼展約為 117.348 米，比目前全球最大的客機(jī)空客 A380 的翼展還要長(zhǎng) 37.5 米。在總量方面，Stratolaunch 有 222 噸重，可以將 6.1 噸的物體送入近地軌道。

建造中的 Stratolaunch

那么保羅·艾倫和 Burt Rutan 一起打造這么一個(gè)龐然大物是為了做什么呢？和 Facebook 想通過(guò)無(wú)人機(jī)來(lái)傳遞網(wǎng)絡(luò)信號(hào)不同，按照計(jì)劃，設(shè)計(jì) Stratolaunch 的主要目的主要是想讓它成為運(yùn)載衛(wèi)星火箭的空中發(fā)射平臺(tái)。

在平常觀看與火箭發(fā)射相關(guān)的新聞中，我們經(jīng)常會(huì)聽(tīng)到由于天氣原因，原本計(jì)劃的發(fā)射任務(wù)不得不臨時(shí)延期。如果人們可以在空中發(fā)射火箭的話，這樣的問(wèn)題就可以避免。

除了不必再受天氣因素的困擾外，在空中發(fā)射火箭還可以自由選擇最佳的發(fā)射地點(diǎn)、節(jié)約一定的燃料——畢竟火箭無(wú)需再?gòu)牧汩_(kāi)始加速飛行了。

對(duì)于那些夢(mèng)想進(jìn)行一場(chǎng)太空之旅的人來(lái)說(shuō)，在有了這個(gè)空中平臺(tái)之后，人們離太空旅行也會(huì)變的更近，因?yàn)榭梢灾貜?fù)使用的飛機(jī)將降低與之相關(guān)的金錢(qián)成本。

當(dāng)然，要實(shí)現(xiàn)這些美好的設(shè)想，前提之一就是在 2016 年 Stratolaunch 要能夠試飛成功。這架使用了兩架波音 747 打造的龐然大物將需要在一個(gè) 3600 多米的跑道上起飛。鑒于目前大多數(shù)商用飛機(jī)跑道只有 2000 多米，所以在試飛之前，Stratolaunch 的母公司 Stratolaunch Systems 還要想辦法解決這個(gè)問(wèn)題。

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